À travers le temps, à travers les gens, à travers Vienne

Le Ritz-Carlton, Vienne est composé de quatre palais historiques du XIXe siècle, aujourd'hui protégés au titre du patrimoine, reliés entre eux pour former un ensemble unique. Ces somptueux édifices ont été bâtis entre 1865 et 1871, en pleine période faste de l'architecture de la Ringstrasse. Schubertring 5, où se trouve aujourd'hui le lobby de l'hôtel, était à l'origine un « Adels Casino » construit en 1866. Il accueillait déjà à l'époque des nobles célibataires de passage. Ce bâtiment fut conçu par Sir Johann Romano, un architecte renommé à qui l'on doit vingt-deux autres constructions autour de la Ringstrasse. Schubertring 7, construit en 1865 par l'architecte Anton Ölzelt pour y loger sa propre famille, était connu sous le nom de « Palais Ölzelt ».

Aujourd'hui, ces deux bâtiments abritent notamment les salles de réunion, le Dstrikt Steakhouse et le D-bar. Beethovenplatz 2, bâti entre 1868 et 1869 par Friedrich Schachner, fut commandé par la famille Borkenstein. Enfin, Beethovenplatz 3 était autrefois le « Palais Gutmann », propriété de Wilhelm Gutmann, fondateur de la plus grande entreprise charbonnière de l'Empire austro-hongrois.

Les quatre palais étaient autrefois indépendants. Entre 1939 et 1970, la banque GiroCredit les a progressivement reliés pour en faire des bureaux. En 1999, l'ensemble fut vendu à Erste Bank, qui l'utilisa également comme siège administratif jusqu'en 2005. C'est à ce moment-là que BAI racheta le complexe pour le transformer en hôtel de luxe.

1848

François-Joseph monte sur le trône après l'abdication de l'empereur Ferdinand. L'Autriche est alors le troisième plus grand État d'Europe, mais sa diversité culturelle représente un défi considérable.

25 décembre 1857

L'empereur annonce la construction de la Ringstrasse, destinée à remplacer les anciens remparts. Il parle alors d'une « embellie de sa résidence impériale et de la capitale de son empire ». Ce projet urbain, jusqu'alors sans précédent, repose sur trois grands objectifs :

Premièrement, l'empereur poursuivait des objectifs politiques. Il souhaitait faire de Vienne une capitale de rayonnement international afin d'affirmer la puissance et l'autorité de l'Empire des Habsbourg en Europe.

Deuxièmement, ses ambitions étaient également logistiques : connecter Vienne à ses faubourgs et faciliter les échanges entre les différentes villes.

Troisièmement, il visait bien sûr des objectifs sociaux. Il voulait assouplir la structure sociale rigide de l'époque afin de contrebalancer le pouvoir dominant de la maison impériale face à l'influence très limitée des classes populaires. Grâce aux avancées techniques et économiques dans les domaines de la technologie, des transports, de l'artisanat et des finances, la bourgeoisie émergea peu à peu comme une nouvelle classe consciente d'elle-même, accédant elle aussi à un certain pouvoir politique. Le projet de la Ringstrasse mobilisa largement cette bourgeoisie — fournisseurs de briques, architectes, entrepreneurs — et contribua à lui donner visibilité, statut et influence. La Ringstrasse devint ainsi un symbole fort du renouveau économique et social de la capitale impériale d'alors.

1860

La planification du boulevard circulaire fut achevée : huit cents bâtiments devaient être construits le long de cette voie de quatre kilomètres.

1860- 1914

Les travaux de construction de la Ringstrasse commencèrent. De nombreux sites emblématiques d'aujourd'hui virent alors le jour, tels que l'Opéra national, l'Hôtel de Ville, le Parlement, les bâtiments universitaires, les deux plus grands musées de Vienne — le musée des Beaux-Arts et le musée d'Histoire naturelle —, le Burgtheater ainsi qu'un grand nombre de palais. Le seul musée célèbre à ne pas avoir été érigé le long de la Ringstrasse fut le bâtiment de la Sécession. Contrairement aux autres édifices construits dans un style historiciste, celui-ci adopta le style Art nouveau. L'empereur n'appréciant guère cette architecture moderne, le bâtiment dut être construit en dehors du tracé de la Ringstrasse.

1er mai 1865

Inauguration de la Ringstrasse célébrée par l'empereur François-Joseph et l'impératrice Élisabeth.

Après 1865

Le Schubertring, la portion du boulevard où se trouve aujourd'hui le Ritz-Carlton, Vienna, était à l'époque la section résidentielle la plus prestigieuse. D'une part, sa proximité avec le Stadtpark offrait une qualité de vie exceptionnelle, d'autre part, la présence de l'archiduc Ludwig-Viktor à la Schwarzenbergplatz renforçait encore le prestige du quartier, jusqu'à le rendre tout à fait fréquentable à la cour. À cette époque, il était très en vogue de flâner sur la Ringstrasse le dimanche entre 11h et 14h, pour observer la vie mondaine viennoise dans toute sa splendeur. Encore aujourd'hui, les Viennois aiment se ressourcer dans l'un des nombreux parcs de la ville ou s'offrir une promenade dominicale sur le Ring, pour le plaisir de voir… et d'être vu.

Tout comme les différents bâtiments de l'hôtel se distinguent les uns des autres par leur architecture originale, le cadre environnant se veut tout aussi distinctif. Qu'il s'agisse du prestigieux boulevard Ring longeant la façade avant, de la « Fichtegasse » cernant sa façade de gauche, de la célèbre « Beethovenplatz » adjacente à sa façade arrière ou de la fameuse rue « Christinengasse » côtoyant sa façade de droite, les environs immédiats de l'hôtel présentent autant d'intérêt que son architecture.

C'est en prononçant les mots « C'est ma volonté...», que l'empereur François-Joseph ordonna en 1857 la démolition des remparts qui renfermaient le centre historique de Vienne. Il souhaitait agrandir la ville, la rendre plus accessible depuis ses environs et construire un boulevard festif, la « Ringstrasse ». Aujourd'hui, ce boulevard fait partie du centre-ville historique de Vienne et est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Nommée d'après le philosophe allemand Johann Gottlieb Fichte, la « Fichtegasse » accueillait autrefois des fortifications et le bastion de l'aqueduc, qui servait à l'irrigation des jardins impériaux.

Lieu très apprécié pour prendre le soleil ou faire une petite pause au printemps et en été, la Beethovenplatz abrite en son centre verdoyant le monument commémoratif Beethoven inauguré en 1880. Beethoven a fait de la capitale autrichienne sa dernière résidence permanente et y a composé de nombreux chefs-d'œuvre. La statue de gauche représente Prométhée, ami et fondateur culturel de l'humanité dans la mythologie grecque. La statue de droite représente Victoria, la déesse ailée de la victoire qui présente au compositeur des lauriers, symboles de succès, d'honneur et de distinction. Les neuf enfants au pied de la statue représentent les neuf symphonies de Beethoven.

Située à droite du prestigieux hôtel, la « Christinengasse » est une rue nommée en l'honneur de la fille de Marie-Thérèse, mariée à Albrecht von Sachsen-Teschen, fondateur du célèbre musée d'art viennois Albertina. Le nom « Albertina » est dérivé de la combinaison des prénoms « Albert » et « Christina » du couple Albert et Christina.

L'hôtel Ritz-Carlton, Vienna arbore un caractère très particulier. Construit dans un style architectural appelé historicisme, il épouse des styles plus anciens tels que la Renaissance ou le romantisme, tout en intégrant le développement simultané de l'Art nouveau. De l'extérieur, le bâtiment historique se fond avec un intérieur contemporain somptueux à l'image de son cadre environnant. L'influence du boulevard Ring sur le design se reconnaît facilement dans les boiseries annulaires, telles que celles des lustres du hall d'entrée qui en rappellent la forme et les nombreux arbres qui le bordent. Les tableaux de chevaux font écho à la culture équestre viennoise, à la célèbre école d'équitation espagnole et aux « Fiaker », ces calèches tant appréciées des Viennois et Viennoises.