1848
François-Joseph monte sur le trône après l'abdication de l'empereur Ferdinand. L'Autriche est alors le troisième plus grand État d'Europe, mais sa diversité culturelle représente un défi considérable.
25 décembre 1857
L'empereur annonce la construction de la Ringstrasse, destinée à remplacer les anciens remparts. Il parle alors d'une « embellie de sa résidence impériale et de la capitale de son empire ». Ce projet urbain, jusqu'alors sans précédent, repose sur trois grands objectifs :
Premièrement, l'empereur poursuivait des objectifs politiques. Il souhaitait faire de Vienne une capitale de rayonnement international afin d'affirmer la puissance et l'autorité de l'Empire des Habsbourg en Europe.
Deuxièmement, ses ambitions étaient également logistiques : connecter Vienne à ses faubourgs et faciliter les échanges entre les différentes villes.
Troisièmement, il visait bien sûr des objectifs sociaux. Il voulait assouplir la structure sociale rigide de l'époque afin de contrebalancer le pouvoir dominant de la maison impériale face à l'influence très limitée des classes populaires. Grâce aux avancées techniques et économiques dans les domaines de la technologie, des transports, de l'artisanat et des finances, la bourgeoisie émergea peu à peu comme une nouvelle classe consciente d'elle-même, accédant elle aussi à un certain pouvoir politique. Le projet de la Ringstrasse mobilisa largement cette bourgeoisie — fournisseurs de briques, architectes, entrepreneurs — et contribua à lui donner visibilité, statut et influence. La Ringstrasse devint ainsi un symbole fort du renouveau économique et social de la capitale impériale d'alors.
1860
La planification du boulevard circulaire fut achevée : huit cents bâtiments devaient être construits le long de cette voie de quatre kilomètres.
1860- 1914
Les travaux de construction de la Ringstrasse commencèrent. De nombreux sites emblématiques d'aujourd'hui virent alors le jour, tels que l'Opéra national, l'Hôtel de Ville, le Parlement, les bâtiments universitaires, les deux plus grands musées de Vienne — le musée des Beaux-Arts et le musée d'Histoire naturelle —, le Burgtheater ainsi qu'un grand nombre de palais. Le seul musée célèbre à ne pas avoir été érigé le long de la Ringstrasse fut le bâtiment de la Sécession. Contrairement aux autres édifices construits dans un style historiciste, celui-ci adopta le style Art nouveau. L'empereur n'appréciant guère cette architecture moderne, le bâtiment dut être construit en dehors du tracé de la Ringstrasse.
1er mai 1865
Inauguration de la Ringstrasse célébrée par l'empereur François-Joseph et l'impératrice Élisabeth.
Après 1865
Le Schubertring, la portion du boulevard où se trouve aujourd'hui le Ritz-Carlton, Vienna, était à l'époque la section résidentielle la plus prestigieuse. D'une part, sa proximité avec le Stadtpark offrait une qualité de vie exceptionnelle, d'autre part, la présence de l'archiduc Ludwig-Viktor à la Schwarzenbergplatz renforçait encore le prestige du quartier, jusqu'à le rendre tout à fait fréquentable à la cour. À cette époque, il était très en vogue de flâner sur la Ringstrasse le dimanche entre 11h et 14h, pour observer la vie mondaine viennoise dans toute sa splendeur. Encore aujourd'hui, les Viennois aiment se ressourcer dans l'un des nombreux parcs de la ville ou s'offrir une promenade dominicale sur le Ring, pour le plaisir de voir… et d'être vu.